A History of St. Brigid's Church


The rich history of St. Brigid’s begins in the 1840s, with the increased influx of Irish immigrants escaping the Great Famine. Many settled in the area then known as Dry Dock District (stretching from the East River to Avenue B and from Houston to 12th Street), and found employment as laborers at the East River Shipyards. When a temporary chapel at East 4th Street soon proved inadequate, plans were made to build a new church on the corner of 8th Street and Avenue B, dedicated to “the Mary of Gael”, St. Brigid, and designed to serve the burgeoning Irish-American community.


Patrick Keely (1816-1896), an up-and-coming architect, was chosen to design the new church. After completing the altar and reredos for St. James Pro-Cathedral and building St. Peter and Paul’s Church in Brooklyn in 1846, Keely’s services became highly sought after, ushering in a new era in Catholic building to serve growing immigrant communities. At his death in 1896, Keely was said to have built over 600 churches and religious edifices, stretching north to Canada, south to South Carolina and west to Iowa. Locally, one can see examples of Keely’s work at St. Francis Xavier on 16th Street, and Mary, Star of the Sea on Court Street in Brooklyn, among others; major works elsewhere include Holy Cross Cathedral in Boston and the Cathedral of the Immaculate Conception in Albany.


St. Brigid’s cornerstone was laid on September 10th, 1848, and construction was completed in 15 months. Designed in the Carpenter’s Gothic style, the building is without transepts or apse, and features a nave flanked by a north and south aisle, each with a second-story seating gallery fronted by elaborate wainscoting and a vaulted ceiling. The Stations of the Cross were purchased in Paris in the 1870s, and are believed to be the work of Theophile-Narcisse Chauvel. The stained glass windows, imported from Bavaria, were also installed at that time, and a carved marble and Caen stone altar built by Theiss & Janssen was made to replace the wooden altar. Also in the church was the original Keely organ case with its intricately stenciled organ pipes, and the towering five-pinnacle reredos that was carved by Keely himself.


The wide center nave is vaulted with an unusual ceiling resembling an upside-down ship hull, a nod to the shipwright carpenters whose memory is preserved in corbels decorated with their sculpted faces.


The exterior of St. Brigid’s was modified over time, most notably in 1962 when its two steeples were removed due to maintenance and safety concerns, and the building was stuccoed.


In its most robust days the parish ranked as high as third in the diocese in providing funds toward the building of St. Patrick’s Cathedral. As the Irish population on the East Side declined, St. Brigid’s served newer immigrant populations, such as Slavs and especially Italians during the late 19th century and, from the 1950s onward, the growing Latino community.


In 2001, the church was closed after the building had become unsafe when the rear wall of the building began to pull away from the rest of the structure. Despite huge protests and litigation from parishioners and organized area residents, the Archdiocese gutted the interior of this historic Irish parish church, removing the altar, pews, organ, and stained glass windows. In May, 2008, the prayers of the people were answered when the Archdiocese announced that an anonymous donor had given $20 million to restore the church and endow the school. 


The Archdiocese hired Michael F. Doyle of the Acheson Doyle Partners architecture firm to supervise the renovations. Stucco was removed from the stone facd, the building’s foundation stabilized, and the remaining stained glass windows returned from storage. Additional stained glass windows arrived from the closed Gothic Church of St. Thomas the Apostle in Harlem, designed by the Mayer of Munich studio in Germany.


The restoration received the 2013 Engineering New-Record Construction Award for best cultural/worship project, citing attention to detail.


With the restoration of St. Brigid’s, the nearby church of St. Emeric’s was closed and the two parishes merged to form the Parish of Saint Brigid - Saint Emeric. 


The Mass of dedication and reconsecration of the restored church was offered on Sunday, January 27, 2013 by Timothy Cardinal Dolan with Edward Cardinal Egan concelebrating.
 

Una historia de la iglesia de Santa Brígida

La rica historia de St. Brigid's comienza en la década de 1840, con el aumento de la afluencia de inmigrantes irlandeses que escaparon de la Gran Hambruna. Muchos se establecieron en el área entonces conocida como Dry Dock District (que se extiende desde East River hasta Avenue B y desde Houston hasta 12th Street), y encontraron empleo como trabajadores en los Astilleros de East River. Cuando una capilla temporal en East 4th Street pronto resultó inadecuada, se hicieron planes para construir una nueva iglesia en la esquina de 8th Street y Avenue B, dedicada a "la María de Gael", St. Brigid, y diseñada para servir a los irlandeses florecientes. -Comunidad americana.

Patrick Keely (1816-1896), un arquitecto prometedor, fue elegido para diseñar la nueva iglesia. Después de completar el altar y el retablo de la Pro-Catedral de St. James y construir la Iglesia de San Pedro y Pablo en Brooklyn en 1846, los servicios de Keely se volvieron muy solicitados, marcando el comienzo de una nueva era en la construcción católica para servir a las crecientes comunidades de inmigrantes. A su muerte en 1896, se dijo que Keely había construido más de 600 iglesias y edificios religiosos, extendiéndose hacia el norte hasta Canadá, hacia el sur hasta Carolina del Sur y hacia el oeste hasta Iowa. A nivel local, se pueden ver ejemplos del trabajo de Keely en St. Francis Xavier en 16th Street, y Mary, Star of the Sea en Court Street en Brooklyn, entre otros; Las obras importantes en otros lugares incluyen la Catedral de la Santa Cruz en Boston y la Catedral de la Inmaculada Concepción en Albany.

La piedra angular de Santa Brígida se colocó el 10 de septiembre de 1848 y la construcción se completó en 15 meses. Diseñado en el estilo gótico del carpintero, el edificio no tiene transeptos ni ábside, y presenta una nave flanqueada por un pasillo norte y sur, cada uno con una galería de asientos en el segundo piso con un elaborado revestimiento de madera y un techo abovedado. Las Estaciones de la Cruz se compraron en París en la década de 1870 y se cree que son obra de Theophile-Narcisse Chauvel. Las vidrieras, importadas de Baviera, también se instalaron en ese momento, y se hizo un altar de mármol tallado y piedra de Caen construido por Theiss & Janssen para reemplazar el altar de madera. También en la iglesia estaba la caja del órgano Keely original con sus tubos de órgano intrincadamente estampados, y el retablo de cinco pináculos que fue tallado por el propio Keely. La amplia nave central está abovedada con un techo inusual que se asemeja al casco de un barco al revés, un guiño a los carpinteros carpinteros cuya memoria se conserva en ménsulas decoradas con sus caras esculpidas. El exterior de St. Brigid's se modificó con el tiempo, sobre todo en 1962 cuando se quitaron sus dos campanarios debido a problemas de mantenimiento y seguridad, y el edificio fue estucado. En sus días más sólidos, la parroquia llegó a ocupar el tercer lugar en la diócesis en cuanto a proporcionar fondos para la construcción de la Catedral de San Patricio. A medida que la población irlandesa en el East Side disminuyó, St. Brigid's sirvió a las poblaciones de inmigrantes más recientes, como los eslavos y especialmente los italianos a fines del siglo XIX y, desde la década de 1950 en adelante, a la creciente comunidad latina. En 2001, la iglesia se cerró después de que el edificio se volvió inseguro cuando la pared trasera del edificio comenzó a separarse del resto de la estructura. A pesar de las enormes protestas y los litigios de los feligreses y los residentes organizados del área, la Arquidiócesis destripó el interior de esta histórica parroquia irlandesa, quitando el altar, los bancos, el órgano y las vidrieras. En mayo de 2008, las oraciones de la gente fueron respondidas cuando la Arquidiócesis anunció que un donante anónimo había dado $ 20 millones para restaurar la iglesia y dotar la escuela.

La Arquidiócesis contrató a Michael F. Doyle del estudio de arquitectura Acheson Doyle Partners para supervisar las renovaciones. Se retiró el estuco de la fachada de piedra, se estabilizaron los cimientos del edificio y las vidrieras restantes se volvieron del almacenamiento. Llegaron vidrieras adicionales de la iglesia gótica cerrada de Santo Tomás Apóstol en Harlem, diseñada por el estudio Mayer of Munich en Alemania. La restauración recibió el premio de construcción de nuevo récord de ingeniería 2013 al mejor proyecto cultural / de culto, citando la atención al detalle. Con la restauración de St. Brigid, la cercana iglesia de St. Emeric se cerró y las dos parroquias se fusionaron para formar la Parroquia de Saint Brigid - Saint Emeric. La misa de dedicación y reconsagración de la iglesia restaurada fue ofrecida el domingo 27 de enero de 2013 por el cardenal Timothy Dolan con el cardenal Edward Egan concelebrando.